
Sherri Galdera memuji sekolah musim panas gratis di Hawaii yang memudahkan putranya mencapai kelas tiga setelah setahun yang sulit dalam pembelajaran online selama pandemi, sehingga memberinya kesempatan untuk mempelajari keterampilan akademik dan sosial penting yang ia lewatkan.
“Itu sangat membantu,” katanya.
Tahun lalu, lebih dari 220 sekolah negeri di Hawaii menawarkan sekolah musim panas gratis, naik dari hanya 30 sekolah pada tahun 2019. Program gratis tersebut mencakup pemulihan kredit untuk siswa sekolah menengah pertama dan atas serta kelas pengayaan dan program transisi untuk siswa taman kanak-kanak baru. Banyak keluarga pekerja juga menjadi bergantung pada sekolah musim panas untuk mendapatkan penitipan anak yang dapat diandalkan.
Namun beberapa dari program ini mungkin berakhir setelah tahun ini. Dana bantuan virus corona federal yang mencakup sebagian besar perluasan kini telah habis masa berlakunya, dan Departemen Pendidikan memproyeksikan bahwa sekolah-sekolah perlu mulai mengenakan biaya sekolah lagi pada musim panas 2026.
Departemen ini juga berupaya untuk meningkatkan biaya sekolah maksimum yang dapat dipilih sekolah untuk dikenakan pada program musim panas dari $190 menjadi $260 tahun depan dan kemudian menjadi $490 pada akhir dekade ini. Terakhir kali Departemen Energi menaikkan biaya sekolah musim panas adalah pada tahun 2010.
Galdera mengatakan potensi biaya sekolah baru tidak terjangkau bagi banyak keluarga, termasuk keluarganya sendiri. Dia tidak yakin apakah dia akan mampu membiayai sekolah musim panas tahun depan jika sekolahnya menerapkan biaya tersebut, namun satu-satunya pilihan lain yang dia miliki adalah putranya tinggal di rumah sendirian saat dia sedang bekerja.
“Ini terlalu banyak, terlalu cepat,” katanya.


Bahkan jika Dewan Pendidikan menyetujui kenaikan biaya sekolah, beberapa sekolah mungkin memilih untuk mengakhiri program musim panas sepenuhnya tanpa dukungan tambahan.
Para pemimpin sekolah berharap para pemimpin negara akan turun tangan dan mencegah beban biaya ditanggung oleh keluarga. Meskipun dana bantuan COVID berakhir pada musim gugur lalu, negara bagian menyediakan hampir $21 juta untuk menjaga pembelajaran musim panas tetap gratis pada tahun 2025.
Departemen Energi meminta tambahan $21 juta untuk program-programnya pada tahun 2026, dan mengatakan bahwa dana tersebut dapat mendukung program-program untuk keluarga atau membuat program-program tersebut sepenuhnya gratis. Anggota parlemen kemungkinan besar tidak akan membuat keputusan akhir atas permintaan tersebut sampai akhir sesi legislatif pada musim semi.
Departemen ini menyebut pembelajaran musim panas gratis sebagai bagian penting dalam membantu siswa pulih secara akademis dan sosial dari pandemi. Pada musim semi tahun 2020, Departemen Pendidikan memperkirakan bahwa hingga 1.100 warga senior perlu berpartisipasi dalam sekolah musim panas untuk mendapatkan kredit kursus yang diperlukan dan mendapatkan diploma.
“Hambatan lain” untuk pendaftaran
Tahun lalu, lebih dari 27.600 siswa mendaftar pada program musim panas, naik dari 7.700 pada tahun 2019.
Namun tidak semua pengelola sekolah melihat lonjakan besar dalam pendaftaran sekolah musim panas, dan beberapa pihak mengatakan masih belum jelas bagaimana kenaikan biaya sekolah dapat mempengaruhi keterlibatan siswa.
Sekolah Menengah Waiakea di Big Island menawarkan kelas musim panas dalam bidang matematika, bahasa Inggris dan ilmu sosial yang ditujukan bagi siswa yang perlu menebus kredit mereka, kata Kelsey Koga, kepala sekolah. Sekolah tersebut biasanya menerima 300 hingga 500 siswa selama musim panas dan mengenakan biaya sekitar $190 untuk kelas sebelum pandemi.
Bahkan ketika kelas-kelas digratiskan pada tahun 2021, jumlah siswa yang terdaftar di sekolah musim panas tetap sama, kata Koga. Dia tidak yakin mengapa lebih banyak anak tidak memanfaatkan kursus gratis ini, namun dia mengatakan sekolah tidak selalu menawarkan semua kelas yang ingin diikuti siswa karena rendahnya minat atau kurangnya guru selama musim panas.
Meskipun Koga memperkirakan biaya sekolah musim panas akan meningkat menjadi $260 tahun depan, ia berharap kenaikan biaya sekolah tidak akan menghalangi siswa untuk mengambil kelas yang mereka perlukan. Ia menambahkan, ia berharap organisasi beasiswa eksternal dan Asosiasi Orang Tua-Guru dapat membantu membiayai keluarga yang tidak mampu membayar biaya sekolah secara penuh.


Terkadang, menawarkan sekolah musim panas gratis saja tidak cukup untuk memikat anak-anak, kata Paula Wetzel, presiden dan CEO After-School All-Stars, yang menawarkan program pengayaan musim panas di 13 sekolah menengah di Big Island dan Oahu. Dia menambahkan bahwa siswa yang lebih tua yang menerima pemulihan kredit juga memerlukan pilihan penitipan anak untuk adik-adiknya atau menginginkan perpaduan kegiatan yang menyenangkan dan akademis untuk membuat musim panas mereka lebih menyenangkan.
Dia khawatir kenaikan biaya sekolah akan menciptakan hambatan lain antara siswa dan pembelajaran musim panas.
Kepala Sekolah Dasar Kai'ulani Bebe Davis mengatakan dia ingin sekolah musim panas tetap gratis bagi siswanya selama mungkin. Dia mengatakan bahwa mengumpulkan $100 saja tidak akan terjangkau bagi sebagian besar keluarganya, dan dia ingin semua siswa memiliki kesempatan untuk mengembangkan keterampilan sosial dan akademik mereka selama musim panas.
Jika pendanaan negara tidak sampai pada tahun 2026, Davis berencana menggunakan dana Judul I sekolah untuk menutupi biaya menjalankan program musim panas.
“Ada sumber daya di luar sana, kita hanya perlu mencarinya,” kata Davis.
Pengelola sekolah ingin sekolah musim panas tetap terjangkau bagi keluarga dan kemungkinan besar akan bergantung pada hibah untuk membantu siswa berpenghasilan rendah menutupi biaya, kata Sarah Melianta Lavin, seorang guru di Sekolah Menengah Ilima. Namun dia menambahkan bahwa dia khawatir keluarga-keluarga tersebut mungkin tidak menyadari bahwa bantuan keuangan tersedia dan secara otomatis menghapuskan sekolah musim panas sebagai pilihan.
“Bagi saya, ini adalah masalah ekuitas yang sangat besar,” katanya.
Pelaporan pendidikan Civil Beat didukung oleh hibah dari Chamberlin Family Philanthropy.