
Jika Anda benar-benar percaya bahwa “orang Meksiko adalah pemerkosa dan pembunuh” dan bahwa semua Muslim yang taat mengabdikan hidup mereka untuk berkonspirasi melawan Amerika Serikat dan merencanakan terorisme internasional, maka satu-satunya “orang India” yang baik adalah orang mati, “Saya dari pemerintah , saya di sini untuk membantu,” atau bahwa Eagle Scouts selalu siap mengantar wanita tua itu melintasi persimpangan jalan, dengan setia menepati sumpah mereka untuk “melakukan hal-hal baik setiap hari,” dan Anda mungkin harus memikirkan kembali alasan Anda. Generalisasi yang baik hati dan menguntungkan serta tuduhan yang terang-terangan tidak adil terhadap berbagai kelompok adalah praktik yang berbahaya.
Pramuka yang tersenyum dan berpenampilan rapi mungkin akan melemparkan Anda ke aspal dan merampas dompet Anda; Abdul dan kedua istrinya mungkin akan menjadi tetangga terbaik yang pernah Anda miliki; Penduduk Asli Amerika Tetangga Anda mungkin satu-satunya yang meluangkan waktu untuk membawa Anda istri makan setelah operasinya; pemerintah mungkin menghancurkan Anda dan memuntahkan Anda; Anda dapat yakin, dari pengalaman saya sendiri, orang-orang Meksiko adalah orang-orang yang Anda kenal.
Haruskah kita menyebutnya “generalisasi” atau “kebenaran universal yang dapat diandalkan”? Contoh-contoh di atas hanyalah puncak gunung es dari salah satu permasalahan terbesar umat manusia. Sudah menjadi sifat manusia untuk menyederhanakan—atau terlalu menyederhanakan—cara kita memahami kepercayaan pada orang lain.
Manusia tampaknya mempunyai kebutuhan akan kategorisasi—menemukan label yang nyaman, sederhana, jelas, dan tidak spesifik untuk menggambarkan orang lain sebagai baik, buruk, baik, atau berbahaya. Penerapan label menyederhanakan penilaian kita terhadap orang lain, membebaskan kita dari kebutuhan untuk memeriksa individu. Asumsi kami sepertinya hanya label saja yang perlu kami ketahui.
Tidak seperti kemasan makanan dan obat, pengujian sebenarnya tidak diperlukan. Jika orang dipaksa untuk mencantumkan bahan-bahannya pada label, kita mungkin akan melihat gambaran yang sangat berbeda tentang siapa mereka sebenarnya.
Di sini, di Utah, banyak orang telah melakukan hal ini selama bertahun-tahun—menemukan semacam kenyamanan yang aman dalam label, baik yang mencolok maupun tidak kentara. Untungnya, “satu agama yang benar” setempat memudahkan untuk mengidentifikasi siapa yang patut dipercaya dan siapa yang patut diragukan. Label memudahkan kita untuk membuat penilaian diam-diam tentang orang lain: Jangan lihat dia sedang minum sekarang; Zippo-nya; Saya bisa melihat “garis pakaian kuil” di bawah celana panjangnya yang disetrika dengan rapi, jadi dia salah satu orang yang baik.
Ya ampun, ini sangat mudah. Setiap orang Mormon yang sempurna dapat segera mengetahui – siapa orang baik dan siapa yang mungkin mencoba menipu Anda dalam penipuan.
Tentu saja, Utah tidak sendirian. Banyak orang yang salah menilai buku dari sampulnya. Bahkan penampilan seseorang pun merupakan sebuah label. Ketampanan menunjukkan bahwa seseorang itu baik di dalam, dan sepasang kacamata yang tidak berbahaya adalah bukti fatal dari kecerdasan yang tinggi, namun wajah gangster berarti bahwa orang tersebut memiliki standar moral dan etika yang lebih rendah.
Yang membawa saya pada masalah pemilihan suara yang membingungkan saat ini.
Sama seperti di masa lalu, kita harus bertanya, “Siapa pria bertopeng itu?” Dari kuda putih cantik yang ditungganginya, kita tidak bisa membedakan apakah dia benar-benar berdedikasi pada kebenaran dan keadilan melatihmu dengan enam peluru kaliber .45.
Demokrat, Republik, Konservatif, Liberal, Progresif, Kanan, Kiri. Para pemilih Amerika harus belajar untuk mengabaikan label-label ini jika mereka ingin benar-benar memilih substansi kandidat mereka. Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa sebagian besar kandidat politik kita tidak lebih dikenali daripada hantu dan goblin yang mengetuk pintu kita pada Halloween ini. Bagian yang menantang adalah orang-orang ini mengenakan kostum dan penyamaran mereka sepanjang tahun, dan mungkin perlu menggali lebih dalam untuk mengetahuinya – apakah hal itu mungkin terjadi.
Meskipun mencari bantuan dari berbagai penyedia “kebenaran” dapat membantu, perspektif yang lebih luas tidak menjamin bahwa kita akan mendapatkan hasil yang tepat. Sayangnya, kita sudah tahu bahwa kesalahan dan disinformasi sudah merajalela, dan kecerdasan buatan pasti akan mempersulit verifikasi apa yang kita lihat dan dengar.
Jujur saja: Tidak ada yang transparan mengenai politisi, dan label serta kata-kata hampa yang mereka ucapkan tidak ada hubungannya dengan keyakinan dan komitmen inti mereka.
Jajak pendapat Associated Press baru-baru ini menanyakan warga Amerika apakah dan sejauh mana mereka menganggap Trump dan Harris “Kristen.” Meskipun sebagian besar responden mengakui kecenderungan Trump untuk berbohong, kedua kandidat menerima skor yang cukup kecil dalam penilaian “Kristen”.
Kita tahu Harris berasal dari keluarga yang relatif religius. Trump tampaknya sudah menyerah terhadap agama karena agama menyebabkan dia merasa tidak nyaman.
Namun hasil jajak pendapat bukanlah kekhawatiran saya. Yang membuat saya khawatir, bingung, dan terkejut adalah bahwa para perancang survei ini tampaknya berpikir bahwa label “Kristen” yang identik dengan moralitas, etika, dan kebaikan bagi semua kelompok lain yang menganggap diri mereka Kristen adalah sebuah penghinaan yang mengerikan.
Kita semua harus mempertimbangkan fakta bahwa tidak ada agama, budaya, kelompok atau partai politik yang lebih unggul secara moral dan etika. Intinya, umat Kristen, Islam, Yahudi, Hindu dan bahkan Rastafarian semuanya menganut aturan hidup yang baik.
Ingat, Halloween ini—hanya satu minggu sebelum pemilihan presiden—kita hidup di dunia yang penuh dengan label dan topeng. Sebagai orang Amerika, tugas kita adalah mencoba mengungkap kebenaran di balik kepura-puraan.
Kelangsungan hidup negara kita bergantung pada suara yang bijaksana, penuh informasi dan bertanggung jawab dari setiap pemilih yang berhak.
Penulisnya adalah pensiunan pengusaha, novelis, kolumnis, dan mantan Asisten Pejabat Informasi Publik Angkatan Darat selama Perang Vietnam. Dia tinggal di Riverton bersama istrinya, Carol, dan anjing mereka yang menggemaskan dan galak, “Bobby.”