
Para pemimpin bisnis dan politik di Honolulu berupaya untuk menciptakan distrik khusus peningkatan bisnis baru di pusat kota, serupa dengan yang ada di Waikiki, untuk meningkatkan keselamatan, sanitasi, dan keamanan di lingkungan yang pernah berkembang pesat dan belum sepenuhnya pulih dari pandemi COVID-19.
Ide ini masih dalam tahap awal, dan masih belum jelas apakah ide ini dapat memperoleh dukungan dari mayoritas pemilik properti yang diperlukan untuk meloloskan peraturan kota mengenai pembentukan kabupaten tersebut. Namun inisiatif ini mendapat dukungan dari Tradewind Group, perusahaan induk Island Insurance, dan pendirinya yang berpengaruh, Colbert Matsumoto.
Tradewind meluncurkan konsep tersebut pada acara sarapan hari ini yang disponsori bersama oleh Majalah Bisnis Hawaii. Anggota komite termasuk Anggota Dewan Kota Honolulu Tyler Dos Santos Tam; Trevor Abarzua, direktur eksekutif Waikiki Improvement District, dan Christine Camp, CEO Avalon Group, yang ingin membangun kembali gedung perkantoran yang kurang dimanfaatkan menjadi unit hunian.


Dos Santos-Tam mengatakan pusat kota melihat tanda-tanda kehidupan baru berkat investor seperti Camp. Ia berharap dapat memanfaatkan hal itu menjadi dorongan yang kohesif.
“Para bintang bersatu untuk memulai pemulihan yang menarik di kawasan pusat kota,” kata Dos Santos Tam. “Satu-satunya hal yang hilang adalah upaya terkoordinasi.”
Masyarakat perlu memulihkan ruang bersama yang berantakan, kata Chris Fung, mitra investasi senior di Tradewind Capital yang menjadi moderator panel pada hari Rabu.
“Ketika kita menjaga ruang publik kita, hal ini dapat menciptakan kesan positif yang besar terhadap lingkungan secara keseluruhan,” katanya.
Tujuan lainnya, tambahnya, adalah agar generasi eksekutif Fong berusia 30-an dapat “menikmati kehidupan pusat kota” yang dinikmati oleh generasi sebelumnya.
Lebih dari sepersepuluh ruang kantor di pusat kota kosong
Pusat kota Honolulu mengalami nasib yang sama dengan banyak pusat kota dalam beberapa tahun terakhir. Pandemi COVID-19 mendorong orang untuk bekerja dari rumah, dan banyak yang tidak pernah kembali ke kantor mereka, kata Mike Hamasu, direktur konsultasi dan penelitian di Colliers Hawaii, sebuah perusahaan real estat komersial.
Ketika tiba waktunya bagi penyewa komersial untuk memperbarui sewa mereka, banyak dari mereka memilih ruangan yang lebih kecil, katanya. Dampaknya adalah peningkatan besar dalam lowongan pekerjaan. Hal ini telah terjadi, kata Hamasu, karena investor seperti Camp telah mengakuisisi menara perkantoran untuk diubah menjadi apartemen, sehingga menghilangkan sebagian besar ruang perkantoran dari pasar.
Tingkat kekosongan ruang perkantoran di kawasan pusat bisnis Honolulu tetap stabil di 12,8% untuk kuartal ketiga tahun 2024, menurut laporan pasar terbaru Hamasu. Angka ini sedikit lebih rendah dibandingkan kuartal sebelumnya, dan di bawah rata-rata nasional, Hamasu melaporkan.
Namun, gambaran keseluruhan pusat kota kurang bagus.
Sebagai Ketua, Presiden dan CEO Bank of Hawaii, Peter Ho telah melihat perubahannya. Kantor pusat bank yang besar terletak di King Street antara Bishop Street dan Fort Street Mall, sebuah koridor pejalan kaki yang dulunya ramai dan mencerminkan apa yang terjadi di lingkungan tersebut. Walmart, Ross Dress For Less dan Long's Drugs – tiga pengecer terbesar di wilayah tersebut – semuanya telah tutup.
Seperti kawasan bisnis pusat kota lainnya, Honolulu “menghadapinya pasca-Covid,” kata Ho.


Ho mengatakan Bank of Hawaii menyewa keamanan tambahan setelah seorang penjaga yang bertugas di Fort Street Mall dipukuli sampai mati dengan botol air logam pada tahun 2022. Masalah keamanan juga memaksa Bank of Hawaii untuk menutup cabang terdekatnya di Chinatown di North King Street, kata Ho .
Ho mengatakan dia tidak tahu apakah menciptakan kawasan pengembangan bisnis adalah solusinya. Namun dia mengatakan para pemilik bisnis “benar-benar memahami bahwa jika kita tidak melakukan sesuatu, maka bisnis tersebut tidak akan bisa ditinggali.”
Titik terang termasuk Pickleball Hotel dan Business Traveler
Tanda-tanda kehidupan baru termasuk klub Pickles dalam ruangan baru di Camp, Pickles at Forté, yang dijadwalkan dibuka pada hari Senin. Terletak di bekas gedung Walmart yang sudah lama tidak aktif di Fort Street Mall, klub tersebut pada awalnya akan mencakup enam lapangan Pickerball, simulator golf, dan pada akhirnya, kata Camp, sebuah bar.
“Saat ini BYOB,” katanya, menjelaskan bahwa persetujuan izin minuman keras masih menunggu keputusan.
Camp berencana untuk memperluas gedung Walmart menjadi pusat Pickleball lengkap yang menampilkan 15 lapangan Pickleball, empat simulator golf, dan restoran dan bar ritel seluas 20.000 kaki persegi, serta bar cerutu, klub komedi, dan bar olahraga.
Ia juga telah mengakuisisi Davies Pacific Center dan Topa Fort Street Tower untuk pembangunan kembali.
Continental Assets Management, sebuah perusahaan spesialis real estat di pusat kota, juga berinvestasi. Pada Januari 2020, perusahaan milik keluarga tersebut berkesempatan mendapatkan sewa tanah untuk sebuah bangunan komersial di Bishop Street dekat Gedung Pengadilan Kabupaten Honolulu, kata Patricia Chang Moad, wakil presiden operasi di Continental.
Perusahaan menyadari bahwa Honolulu kekurangan hotel untuk pelancong bisnis dan bersiap untuk melayani pasar tersebut, kata Moad. Pada bulan Desember 2023, Continental membuka hotel layanan lengkap dengan 112 kamar di bawah merek AC Hotels by Marriott. Hotel ini memiliki restoran, kafe, ruang berbicara, dan ruang pertemuan seluas 2.400 kaki persegi.


Moaz mengatakan dia sangat senang bisa menghadirkan kehidupan baru pada gedung yang dulunya ditempati oleh sekolah bisnis Remington College. Selain itu, dia mengatakan taruhan pada pelancong bisnis membuahkan hasil. Ada aliran wisatawan yang datang untuk pertemuan atau dengar pendapat di pengadilan negara bagian dan federal, bank, gedung DPR negara bagian, dan gedung pemerintah lainnya di tempat yang dia gambarkan sebagai pusat perdagangan dan bisnis Hawaii.
“Orang-orang lupa bahwa ada pengunjung yang datang ke sini untuk bekerja,” kata Moaz.
Hal ini tidak hanya terjadi pada perusahaan besar saja. Petra Paunovic kehilangan pekerjaannya di meja tunggu setelah lengannya patah akibat kecelakaan ski tahun lalu, jadi dia dan pacarnya, Michael Chan, memulai bisnis online untuk Hari Valentine dengan menjual karangan bunga mawar kering dan uang dolar yang dilipat menjadi bentuk bunga.
Tahun ini, mereka menyewa ruang di Gedung Arcade yang bersejarah di Merchant Street. Chan mengatakan mereka menjual hampir 100 karangan bunga tahun lalu. Mereka berharap pop-up Cupid's World Hawaii akan tampil lebih baik tahun ini, karena mereka kini memiliki etalase fisik. Namun Chan mengatakan mereka perlu menunggu beberapa minggu untuk mengetahui kepastiannya.
“Kebanyakan orang menunggu hingga menit terakhir,” katanya.


Tidak semua orang seberuntung itu. David Choi mengira dia melihat peluang bagus setelah Longs Drugs mengosongkan lokasinya di pusat kota dekat Fort Street Mall pada tahun 2022. Dekat halte bus yang dulu ramai, lokasi tersebut tampak ideal untuk supermarket yang dibuka Choi pada tahun 2023. Tapi temannya Pada usia 88 tahun , Sobat Super Market terbukti gagal.
Choi mengatakan dia menggelontorkan $2 juta ke dalam proyek tersebut, namun tidak membuahkan hasil: “Tidak ada seorang pun di sini sepanjang akhir pekan, terkadang selama tiga hari di akhir pekan.” Atau pada malam hari setelah jam 5 sore
Pada hari Senin, barang dagangannya yang terakhir ditumpuk di atas meja untuk dijual setelah jam kerja.
“Berapa banyak cara menguliti kucing?”
Tidak jelas apakah menciptakan kawasan pengembangan bisnis akan menstabilkan lingkungan tersebut. Moaz, misalnya, mengatakan dia sudah membayar asuransi tambahan untuk propertinya, yang juga menguntungkan properti di sekitarnya. Namun dia mengatakan dia tidak yakin semua pemilik properti di dekatnya akan secara sukarela melakukan evaluasi properti tambahan.
Dewan Kota harus membentuk distrik tersebut berdasarkan peraturan, dan jika mereka memilih untuk melakukannya, maka mereka akan menghadapi rintangan yang besar. Pemilik tanah dapat mengajukan protes tertulis yang menentang pembentukan distrik tersebut. Jika pemilik 51% lahan di kawasan yang diusulkan protes, prosedur penetapan kawasan harus dihentikan, sesuai dengan UU Peningkatan Kawasan.
Moaz memuji Matsumoto karena menginvestasikan waktu dan energinya dalam inisiatif ini. Namun dia mengatakan sulit meyakinkan cukup banyak orang untuk menyetujui penilaian properti. Dia menambahkan bahwa dalam hal apapun mungkin ada pilihan lain.
“Apa maksudnya: 'Berapa banyak cara Anda bisa menguliti kucing?'” katanya.
Dos Santos Tam menempuh jalan lain. Dia juga mendukung rancangan undang-undang yang akan mempermudah pembangunan perumahan di atas ruang komersial di lantai dasar. Pilihan lainnya adalah menempatkan mal luar ruangan di pusat kota di bawah pengelolaan Departemen Pelayanan Transportasi kota, yang telah menghasilkan serangkaian festival jalanan di Waikiki.
Sementara Ho dari Bank of Hawaii mengatakan dia ingin mengetahui lebih banyak rincian tentang rencana peningkatan bisnis di kawasan itu, dia berkata, “Saya mendukung apa pun yang membuat tempat itu lebih layak huni dan lebih baik bagi karyawan kami.”