Setelah bertahun-tahun berjuang untuk mendapatkan otonomi dan pengaruh yang lebih besar dalam negosiasi anggaran, para penjaga pantai Honolulu membentuk departemen kota mereka sendiri pada musim semi ini.
Para pemilih akan memutuskan pada bulan November apakah akan membentuk dewan sukarelawan untuk mengawasi Departemen Keamanan Laut dan memiliki wewenang untuk menunjuk dan memberhentikan ketuanya. Komisi ini serupa dengan komisi yang mengawasi kepolisian dan pemadam kebakaran kota.
Departemen baru ini dibentuk oleh Walikota Rick Blangiardi pada bulan Mei dan mencakup Layanan Keamanan Laut dan Penyelamatan Nyawa, yang merupakan bagian dari Departemen Layanan Darurat. Para pendukung mengatakan hal ini akan memungkinkan penjaga pantai untuk melobi lebih banyak sumber daya dalam anggaran kota tanpa harus bersaing dengan layanan darurat lainnya.
Penjaga pantai kota dilaporkan melakukan sekitar 3.000 penyelamatan setiap tahunnya, merespons 40 insiden tenggelam, dan melakukan 1,4 juta tindakan pencegahan untuk mengatasi masalah sejak awal.
Pembentukan departemen baru ini terjadi setelah perdebatan bertahun-tahun mengenai apakah masalah ini akan dimasukkan ke dalam amandemen piagam. Walikota Rick Blangiardi membentuk satuan tugas selama setahun untuk mempelajari masalah ini dan mengumumkan pada bulan Maret bahwa satuan tugas tersebut merekomendasikan pembentukan departemen baru.
Namun walikota tidak mempunyai kewenangan untuk membentuk dewan pengawas sukarelawan, yang diyakini oleh banyak penjaga pantai dan orang-orang di bidang keselamatan laut sebagai hal yang penting. Hal ini hanya bisa terjadi melalui amandemen piagam kota yang disetujui pemilih.
Pada bulan Mei, Blangiardi juga menandatangani resolusi Dewan Kota yang memperbolehkan pemungutan suara yang mengharuskan pemilih untuk memutuskan komisi tersebut pada bulan November:
Haruskah Revisi Piagam Kota diubah untuk membentuk Komisi Keamanan Laut untuk meninjau dan membuat rekomendasi mengenai kegiatan-kegiatan tertentu dari Departemen Keamanan Laut dan untuk menunjuk dan memberhentikan Direktur Keamanan Laut?
Komisi tersebut akan beranggotakan lima orang dan mempunyai wewenang untuk menunjuk dan memberhentikan kepala keamanan maritim.
Berdasarkan usulan amandemen piagam, mereka juga akan melakukan evaluasi tahunan terhadap kinerja kepala daerah, mendengarkan keluhan masyarakat, merekomendasikan perbaikan operasional, menyerahkan laporan tahunan kepada Dewan Kota dan walikota, dan membuat rekomendasi anggaran.
Para pendukung mengatakan bahwa kepemimpinan departemen tersebut tidak boleh terikat pada walikota, mengingat pentingnya departemen tersebut bagi keselamatan publik.
“Komite Keamanan Laut, yang menunjuk kepala departemen, merupakan komponen penting bagi keberhasilan departemen keselamatan laut yang independen,” tulis penjaga pantai Jesse King dalam kesaksiannya pada bulan Mei.
Baca proposal amandemen piagam selengkapnya di bawah ini: