
Banyak warga di lingkungan Los Angeles yang hancur akibat kebakaran hutan selama seminggu terakhir kembali ke rumah mereka yang terbakar untuk mengamati kerusakan, dan beberapa mengunggah video di media sosial yang menunjukkan mereka berjalan melewati reruntuhan tanpa alat pelindung diri.
Bagi seorang pejabat di Hawaii, kejadian ini merupakan pengulangan dari apa yang mereka lihat setelah kebakaran mematikan di Lahaina, ketika penduduk memasuki zona kebakaran tanpa memiliki apa pun untuk melindungi diri mereka dari abu beracun.
“Ini hampir seperti PTSD di Lahaina, di mana Anda melihat gambar orang-orang memasuki lingkungan L.A. tanpa alat pelindung diri,” kata Dr. Hans. Diana Felton, kepala Divisi Penyakit Menular dan Keperawatan Kesehatan Masyarakat Departemen Kesehatan Hawaii.
Pakar kesehatan masyarakat Los Angeles menyarankan masyarakat untuk keluar dari lingkungan yang dipenuhi bahan kimia penyebab kanker dari kendaraan yang terbakar, panel surya, baterai, bahan bangunan, dan produk rumah tangga sehari-hari.


Namun beberapa orang tetap kembali. Felton mengerti alasannya.
“Keinginan untuk kembali dan melihat apa yang bisa diselamatkan sangat kuat,” katanya. “Sepertinya hal ini merupakan bagian yang sangat penting dari gerakan maju dan elemen pemulihan dan penyembuhan. Saya hanya ingin orang-orang mencapai keseimbangan antara melakukan yang terbaik untuk lockdown dan kesehatan mental mereka serta melindungi kesehatan fisik mereka.”
Setelah Kebakaran Lahaina, para pejabat Hawaii mengatakan orang-orang tidak boleh memasuki area yang terbakar jika mereka sedang hamil, lanjut usia, anak muda, atau rentan secara medis. Namun jika mereka pergi, petugas meminta mereka untuk memakai alat pelindung diri, idealnya masker N95 yang pas, kacamata, sarung tangan, kaus kaki, sepatu tertutup, celana, dan kemeja lengan panjang.
Ash diuji dari 100 obat empat bulan setelah peristiwa Agustus. Pada tanggal 8 November 2023, kebakaran menunjukkan peningkatan kadar arsenik, timbal, antimon, kobalt, dan tembaga, yang diketahui menyebabkan masalah kesehatan serius dalam jangka panjang. Felton mengatakan abu dari kebakaran di dan sekitar Los Angeles, yang menghancurkan lebih dari 10.000 bangunan dan menewaskan sedikitnya 25 orang, mungkin mengandung polutan serupa.
Kontaminan ini dapat dengan mudah dihilangkan — misalnya, ketika orang mencoba menyelamatkan barang-barangnya. Menghirup abu dan asap kebakaran hutan dapat menyebabkan masalah seperti batuk, detak jantung tidak teratur, dan kelelahan. Paparan bahan kimia beracun dari kebakaran perkotaan biasanya tidak menimbulkan gejala langsung, namun dapat menyebabkan masalah kesehatan jangka panjang seperti kanker, tekanan darah tinggi, masalah hati, atau ketidakmampuan belajar.
Studi paparan kebakaran hutan yang dilakukan Universitas Hawaii, yang kini melibatkan 1.750 peserta, telah mengungkapkan masalah parah di antara para penyintas kebakaran, termasuk masalah pernapasan dan tekanan darah tinggi.
“Salah satu hal terbodoh yang pernah kulakukan.”
Pada bulan Januari. Pada 8 Agustus, kurang dari 24 jam setelah kebakaran Pacific Palisades, Ron Schlesinger, 59, mengendarai sepeda listrik untuk melihat apakah rumah orangtuanya selamat. Sadar akan risiko kesehatannya, ia mengenakan masker N95, kacamata ski, helm ski, serta kemeja dan celana lengan panjang. Ia mengatakan, sulit menghirup kabut asap dan abu akibat kebakaran hutan.
Sesampainya di rumah orang tuanya, ia menemukan sebidang tanah dipenuhi puing-puing dan diselingi cerobong asap. Dia mengambil foto tetapi segera pergi, bukan hanya karena risiko kesehatannya, tetapi karena api masih menyala. Dia bahkan tidak meluangkan waktu sejenak untuk berduka karena kehilangan rumah masa kecilnya.


Seminggu kemudian, Schlesinger mengatakan dia menderita batuk terus-menerus. Meskipun foto yang diambilnya memberikan kesan tertutup kepada orang tuanya yang sudah lanjut usia, dia mengatakan dia tidak akan merekomendasikan melakukan apa yang dia lakukan.
“Saya ketakutan sepanjang waktu dan hanya ingin masuk dan keluar,” katanya. “Saya senang saya melakukannya, itu benar-benar salah satu hal terbodoh yang pernah saya lakukan.”
Polutan membuat warga Lahaina menjauh selama berminggu-minggu
Mencapai lingkungan yang hancur akibat kebakaran di Los Angeles lebih mudah seminggu yang lalu ketika pihak berwenang sibuk merespons kebakaran tersebut. Kini, penegak hukum melarang warga masuk. Jika Lahaina ingin dilewati, mereka mungkin tidak diizinkan masuk dalam waktu dekat.
Meskipun beberapa orang kembali untuk memeriksa rumah mereka segera setelah kebakaran, pihak berwenang menutup daerah tersebut selama berminggu-minggu. Personil darurat pertama-tama mencari sisa-sisa manusia; Jumlahnya akhirnya meningkat menjadi 102.
Pakar bahan berbahaya kemudian mengevaluasi kontaminan kimia yang dikeluarkan oleh api: antara lain pestisida, asbes, minyak bumi, logam berat, dan bahan kimia yang ditemukan dalam busa pemadam kebakaran.
Enam minggu setelah kebakaran, setelah kru memindahkan bangunan yang tidak stabil dan material berbahaya, para pejabat mulai mengizinkan warga untuk kembali untuk kunjungan dengan pengawasan. Relawan dengan pakaian pelindung berwarna putih mendampingi warga, memberikan dukungan emosional dan membantu membersihkan abu untuk kenang-kenangan. Pemerintah menyediakan masker dan sarung tangan pelindung, selain toilet keliling, tempat cuci tangan, dan perawatan medis.
Beberapa bulan setelah kebakaran, Badan Perlindungan Lingkungan AS menyemprotkan bahan penstabil tanah di atas abu untuk mencegahnya terbang ke udara. Kontraktor mengikis enam inci bagian atas tanah dari properti tersebut dan kembali menggali lebih banyak jika pengujian menunjukkan bahwa tanah tersebut masih terkontaminasi. Pemilik rumah tidak diberi akses ke properti mereka selama proses sulit yang berlangsung selama beberapa bulan ini.
Untuk mencegah bahan kimia mencapai laut, Korps Insinyur Angkatan Darat A.S. menempatkan pipa penyerap di tanah dekat saluran air badai. Dua bulan setelah kebakaran, para ilmuwan menemukan kadar tembaga dan seng yang mengkhawatirkan dalam sampel air di Pelabuhan Lahaina.
Seiring berjalannya waktu, toksisitas telah hilang ke tingkat yang tidak aman bagi spesies perairan, namun tidak bagi manusia. Pemantauan jangka panjang terhadap udara, tanah, dan air laut di dekat pantai sedang berlangsung.
Liputan Civil Beat tentang isu lingkungan di Maui didukung oleh hibah dari Center for Disaster Philanthropy, Hawaii Wildfire Recovery Fund, Knight Foundation, dan Doris Duke Foundation.