
Ketika penduduk Conifer, Peyton Thomas berusia 12 tahun, ibunya memindahkan mereka berdua ke Uganda, di mana dia mendapatkan pekerjaan sebagai guru di sebuah sekolah dasar Kristen.
“Aku benci itu,” kata Thomas. “Aku tidak tahu kenapa ibuku mau membawaku ke tempat seperti ini. Dia berjanji padaku bahwa aku akan menemukan sesuatu di sana yang akan mengubah hidupku dan membuatku menjadi orang yang lebih baik. Dia 100% benar.
Saat ini, Thomas, 39, adalah direktur eksekutif Juru Bicara Afrika, sebuah organisasi nirlaba yang ia dirikan yang menyediakan perlengkapan sekolah, bantuan keuangan, dan fasilitas untuk anak-anak Uganda.
Brown University mengatakan Uganda adalah salah satu negara termiskin di dunia dan sangat terkena dampak penyakit menular.
Namun apa yang dilihat Thomas di sana bertahun-tahun lalu yang mengubah jalan hidupnya adalah hal sederhana: kebahagiaan.

“Saya dikelilingi oleh orang-orang yang sangat bahagia. Saya berpikir, 'Bagaimana kamu bisa begitu bahagia? Kamu hidup dalam kondisi yang mengerikan ini.'
Thomas menemukan bahwa hal ini terkait dengan keyakinan mereka tentang Tuhan, unit keluarga, serta peran dan tanggung jawab mereka terhadap masyarakat.
“Ini adalah tempat yang berbahaya dan mereka harus saling waspada,” katanya. “Tapi itu juga budaya tertawa dan kekonyolan. Tertawalah yang membuat mereka menjalani hidup. Itu juga musik. Jika Anda mendengarkan lagu di radio di restoran, Anda bisa bangun dan menari di atas meja.
Perayaan 6 Desember di Uganda
Sebagai bagian dari Jalan Liburan Tahunan ke-32 Evergreen, African Speakers akan mengadakan acara musik Uganda gratis pada tanggal 6 Desember pukul 19:30 di Tempat Parkir Jalan Utama Evergreen. Conifer Peak Dance Academy akan menampilkan musik Afrika. Sampel kopi Uganda juga akan tersedia.
Ungkapan umum digunakan di sana – Burundi — berarti “sangat bagus.”
“Sikap mereka adalah mengeluh hanya akan menyakiti saya,” kata Thomas. “Saya di sini hari ini. Saya masih hidup. Saya memiliki keluarga. Dan saya baik-baik saja.
Hebatnya, katanya, dia juga belum pernah mendengar gosip apa pun di Uganda.

Karena kegembiraan yang dibawa oleh Uganda dan budayanya, Thomas memberikan kontribusinya melalui Spokesperson for Africa, sebuah organisasi yang memberdayakan masyarakat Uganda untuk berbagi cerita dan kebutuhan mereka kepada dunia. Hal ini juga bertujuan untuk membantu warga Uganda membantu diri mereka sendiri.
“Model pemberian bantuan tidak berlaku di Uganda,” katanya. “Kami sangat ingin 'mengajari seseorang cara menangkap ikan'. Kami ingin membantu Uganda berkembang dari dalam.”
Dewan direksi lembaga nonprofit ini terdiri dari empat anggota dari Amerika Serikat – termasuk ibu Thomas dan salah satu pendiri grup Penny Randall – dan empat dari Uganda. Megan Mitchell, partner di Evergreen's Cactus Jack, baru-baru ini bergabung dengan dewan direksi. Dia berencana melakukan perjalanan ke Uganda bersama Thomas pada bulan Februari.
“Saya bahkan tidak memikirkannya; saya otomatis berkata 'ya',” katanya. “Peyton sangat menyukainya, dan itu membuat Anda bergairah tentang hal itu.”
Cactus Jack's mengadakan penggalangan dana kembali ke sekolah untuk penutur bahasa Afrika pada akhir Agustus. Thomas berhasil mengumpulkan dana sekitar $5.000 untuk menyediakan produk-produk kesehatan wanita ke sebuah sekolah di Kampala, Uganda—sebuah kebutuhan yang, menurut Thomas, menyebabkan anak-anak perempuan tidak masuk sekolah selama lima hari dalam sebulan.

“Dalam waktu dua minggu setelah penggalangan dana, (Thomas) sudah mendapatkan bantuan dari orang yang tepat,” kata Mitchell. “Itulah yang sangat saya sukai dari bekerja dengan Payton. Saya langsung tahu ke mana perginya .
Juru bicara dari Endeavour Africa juga menyediakan makanan dan benih ke sekolah-sekolah, dimana para siswa biasa belajar bagaimana menanam dan membudidayakan sayuran. Mereka juga menyediakan peralatan, termasuk bola, kaus dan sepatu bot, kepada sekolah-sekolah bantuan remaja di Uganda untuk membentuk tim sepak bola.
Pada perjalanan Februari 2025 yang ditemani Mitchell, Thomas dan timnya berencana membangun toilet di sebuah sekolah. Kelompok ini juga berupaya menggalang dana untuk memperbaiki atap sekolah yang bocor.
Semangat Thomas untuk membantu masyarakat Uganda terlihat jelas dan dia mengatakan bahwa dia sering menghabiskan 12 jam sehari untuk mengerjakannya. Dia bekerja sebagai perancang situs web dan pemasar, dengan penghasilan yang cukup untuk hidup sehingga dia dapat terus mendukung penutur bahasa Afrika.

“Ini semua tentang kemampuan berbuat lebih banyak,” kata Thomas. “Tujuan utamanya adalah membuat membantu Afrika kembali menyenangkan, keren, dan dapat diandalkan. Selain keajaiban yang bisa mereka bagikan, ini benar-benar tempat dengan sumber daya terakhir di bumi. Ini adalah tempat lahirnya peradaban.
Sasaran yang Thomas tetapkan untuk tim ini ambisius dan luas. Meskipun Spokesperson for Africa adalah organisasi 501c3, ia juga berupaya menjadikannya sebagai organisasi non-pemerintah (LSM), yang akan memberikan pengaruh internasional yang lebih luas dan potensi untuk mempengaruhi kebijakan publik.
Sebagai bagian dari Jalan Liburan Tahunan ke-32 Evergreen, African Speakers akan mengadakan acara musik Uganda gratis pada tanggal 6 Desember pukul 19:30 di Tempat Parkir Jalan Utama Evergreen. Conifer Peak Dance Academy akan menampilkan musik Afrika. Sampel kopi Uganda juga akan tersedia.
“Ini tentang merayakan kemanusiaan dan keinginan bawaan kita untuk menari,” kata Thomas. “Saya pikir ini akan sangat menarik dan membantu memperluas beberapa perspektif.”