
Di rak-rak toko ABC di Kalakaua Avenue di seberang Pantai Kuhio, di antara kaus oblong, bir, dan tabir surya, terdapat sekantong garam laut dengan tulisan “Made in Hawaii” terpampang di atasnya. Ada garam hitam untuk “diet detoks”, garam asap Chiawe yang “menambahkan rasa luar ruangan pada hidangan apa pun”, dan garam hitam panas untuk “rasa pedas”.
Namun mengingat kemasan produk Hawaii Island Salt Co., ada satu hal yang mungkin tidak jelas: Perusahaan mengatakan garam tersebut belum tentu berasal dari Hawaii.
Jay Garcia, presiden The Islander Group, perusahaan induk dari Hawaii Island Salt Company, mengatakan bahwa meskipun The Islander Group mengira garam tersebut diproduksi di pabriknya di Mililani, perusahaan tersebut sebenarnya mengirimkan garam dalam jumlah besar — setidaknya sebagian melalui yang berbasis di Houston. raksasa Sysco Corp.
Garam tersebut belum tentu diproduksi di Hawaii, “hanya dikemas di sini,” kata Garcia.
Sebutan “Made in Hawaii” “tidak berarti di mana produk itu dibuat,” katanya.


Para pesaing di pulau-pulau tersebut, yang menggunakan perairan Pasifik dan sinar matahari Hawaii untuk menghasilkan garam laut, sangat kecewa. Keluhan mereka mencerminkan kritik terhadap beragam produk seperti kopi, kacang macadamia, bir, keripik kentang, dan minuman energi yang menggunakan citra dan nama Hawaii untuk menjual makanan yang sebenarnya tidak diproduksi di pulau tersebut.
Setelah lebih dari satu dekade perselisihan antara petani kecil dan pemanggang kopi besar, anggota parlemen memperketat standar pelabelan kopi Kona pada tahun 2023.
Kini, para produsen garam lokal bersuara dan mengatakan bahwa negara mempunyai sarana untuk membantu mereka, namun mereka memilih untuk tidak melakukannya.
George Joseph, pemilik Hawaii Kai Salts di Molokai, mengatakan undang-undang “Produk Olahan Hawaii” di negara bagian tersebut mengharuskan barang memenuhi standar tertentu agar bisa disebut “Buatan Hawaii”. Ia mempertanyakan apakah produk Islander Group mampu melakukan hal tersebut.
“Mereka berhak menjual garam,” kata Joseph. “Hanya saja, jangan katakan 'Buatan Hawaii.'”
Sandra Gibson, pemilik Hawaii Sea Salt, setuju. Dia mengatakan beberapa perusahaan menjual garam di supermarket dan tempat lain dengan kemasan yang menunjukkan garam tersebut berasal dari Hawaii. Namun, katanya, kelompok penduduk pulau itu melanggar batas dengan memberi label pada tas tersebut “Made in Hawaii.”
“Ini menyesatkan,” kata Gibson, yang memiliki lahan pertanian seluas tujuh hektar di Big Island yang menghasilkan sekitar 40.000 pon garam laut Hawaii setiap tahunnya. “Itu sangat menipu.”
Namun Rick Cohen, kepala Divisi Pengukuran dan Standar Departemen Pertanian, yang bertanggung jawab menegakkan peraturan produk olahan Hawaii, mengatakan undang-undang tersebut tidak sesederhana itu. Secara umum, kata dia, penerapan undang-undang memerlukan analisis intensif fakta.
Peraturan tersebut menetapkan bahwa jika 51% dari nilai grosir barang tersebut diproduksi, diproses atau diproduksi di Hawaii, maka makanan tersebut dapat disebut “Made in Hawaii”.
Cohen mengatakan ini berarti barang-barang dari tempat lain dapat dengan mudah disebut “Buatan Hawaii” selama ada cukup biaya dan tenaga kerja yang didedikasikan untuk pemrosesan dan pengemasan.
“Anda dapat melakukan ini dengan sangat mudah,” katanya.
Garcia, pada bagiannya, mengatakan Islanders Group bertindak sesuai dengan permintaan departemen.
“Mereka menetapkan standar dan kami mengikutinya,” katanya.


Tampaknya garam bukanlah subjek perselisihan bisnis. Namun garam telah lama menjadi jantung perdagangan, sebuah komoditas berharga yang dulunya setara beratnya dengan emas. Seperti yang dijelaskan dalam Online World History Encyclopedia, garam pada zaman kuno sangat berharga untuk pengawetan makanan dan nutrisi sehingga para pedagang Afrika Utara dapat menukarnya dengan debu emas di pusat komersial Afrika Barat seperti Timbuktu.
Faktanya, perdagangan garam dan emas sering disebut-sebut sebagai motivasi para pedagang Berber di Afrika Utara untuk memelihara unta, yang diperlukan untuk membawa blok garam melintasi Sahara ke pusat-pusat perdagangan yang kekurangan garam.
Saat ini, garam menjadi kurang berharga namun tetap menjadi sumber pendapatan tetap bagi produsen garam. Menurut laporan Survei Geologi AS tahun 2024, garam vakum domestik untuk keperluan makanan dalam jumlah besar dijual dengan harga $220 per ton, atau sekitar 0,5 sen per ons, pada tahun 2023.


Garam meja mungkin lebih mahal. Saltworks, pemasok online di Woodinville, Washington, menjual “'Alaea' Red Hawaiian Sea Salt,” campuran garam laut dan tanah liat merah, seharga $228,59, atau 29 sen per ons, untuk kantong seberat 50 pon. Saat ini, sekantong garam The Islander Group seberat 8 ons dijual seharga $9,99 di toko ABC, atau lebih dari $1 per ons.
Meskipun Islander Group tidak memproduksi garam, Garcia mengatakan perusahaannya berupaya keras untuk mengemasnya.
Selain itu, katanya, perusahaan membeli beberapa palet garam dari Pacifica Hawaii Salt di Molokai. Namun belum jelas apakah perusahaan Molokai masih beroperasi. Nomor telepon di situs webnya telah ditetapkan ke pengguna lain, pendaftaran bisnisnya di Hawaii telah kedaluwarsa, dan perusahaan tidak menanggapi email yang dikirim ke tiga alamat bisnis.
Terlepas dari itu, Garcia mengatakan bisnis garam hanyalah sebagian kecil dari bisnis The Island Group, yang melibatkan pendistribusian lebih dari 10.000 item, termasuk baterai Energizer, pena Pilot, dan WD-40, ke lebih dari 1.000 pengecer termasuk Safeway, Costco, dan Walmart.
Sebaliknya, Joseph dan Gibson memproduksi garam di pertanian skala komersial di Molokai dan Big Island. Secara teknis ini menantang dan membutuhkan kepekaan yang sama terhadap sinar matahari dan suhu seperti pembuatan anggur. Kedua pabrik garam tersebut memiliki pembuat garam asli Hawaii yang membantu mengawasi produksi.


Selain itu, tidak seperti produsen garam komersial lainnya, Joseph dan Gibson sama-sama memenuhi syarat untuk menggunakan merek dagang “Made in Hawaii with Aloha”, yang menunjukkan bahwa kedua perusahaan tersebut telah disertifikasi sebagai perusahaan yang mematuhi peraturan “Made in Hawaii”.
Namun, Joseph dan Gibson mengatakan sulit menghasilkan uang ketika perusahaan besar seperti Saltworks menjual satu ton garam “gaya Hawaii” dengan harga lebih murah. Garamnya tidak memiliki logo “Made in Hawaii” dan “Aloha”, tapi itu tidak masalah bagi pelanggan
Dia mengatakan satu-satunya cara Gibson bisa bertahan adalah dengan mengunjungi ladang garamnya untuk memulihkan bisnis garamnya.
Joseph, yang telah meningkatkan pendapatannya dengan menjual beberapa lini produk yang tidak memenuhi persyaratan nilai tambah 51 persen karena dibuat di Hawaii, mengatakan dia tidak akan memasang logo Aloha pada produk tersebut sebagai Buatan Hawaii.
Sementara itu, Gibson dan Joseph bersaing di toko dengan perusahaan yang melalui kemasannya menyatakan bahwa produk tersebut dibuat di pulau tersebut, atau langsung mengklaim bahwa produk tersebut dibuat di sini. Persaingan lebih ketat secara online, katanya.
“Saat Anda online, itu adalah permainan yang sepenuhnya gratis,” kata Gibson.