

Karen Grant dan rekan-rekan pustakawan sekolahnya di New Jersey telah mendengar semakin banyak orang tua dan aktivis konservatif yang menuntut agar buku-buku tertentu – seringkali tentang ras, gender dan seksualitas – dikeluarkan dari rak buku.
Tahun lalu, Grant dan rekan-rekannya di Ewing Public Schools di North Trenton memperbarui kebijakan yang sudah berumur tiga dekade tentang meninjau tantangan orang tua terhadap buku yang mereka anggap pornografi atau tidak pantas. Tim Grant khawatir tanpa kebijakan baru, distrik tersebut akan langsung tunduk pada seseorang yang ingin melarang buku-buku tertentu.
Pada waktu yang hampir bersamaan, legislator negara bagian di Trenton sedang mempersiapkan undang-undang untuk menetapkan kebijakan tantangan buku bagi seluruh negara bagian, mencegah pelarangan buku hanya berdasarkan pokok bahasan buku, latar belakang, atau pandangan penulis, sekaligus melindungi pustakawan umum dan sekolah. dari pelanggaran hukum. Atau tanggung jawab perdata dari masyarakat yang tidak puas dengan bahan bacaan yang diberikannya.
Ketika pemerintahan demokratis. Phil Murphy menandatangani undang-undang tersebut bulan lalu, dan Grant bernapas lebih lega.
“Kami telah mendengar banyak cerita tentang pustakawan kami yang merasa terancam dan menjadi sasaran,” kata Grant, yang bekerja di Sekolah Dasar Parkway dan menjabat sebagai presiden Asosiasi Pustakawan Sekolah di New Jersey. “Ini adalah sebuah kesalahan, sebuah ketidakadilan yang harus diperbaiki.”
Di tengah meningkatnya pelarangan buku di perpustakaan sekolah secara nasional dan undang-undang baru di beberapa negara bagian merah yang mengancam hukuman pidana terhadap pustakawan, semakin banyak negara bagian biru yang mengambil pendekatan sebaliknya.
Para pemimpin negara tersebut membuktikan bahwa sensor tidak mempunyai tempat di negara mereka dan bahwa kebebasan membaca adalah prinsip yang didukung dan dilindungi.
– Casey Meehan, Direktur Program Kebebasan Membaca di PEN Amerika
New Jersey bergabung dengan setidaknya lima negara bagian lainnya – California, Illinois, Maryland, Minnesota dan Washington – yang telah mengeluarkan undang-undang selama dua tahun terakhir yang bertujuan untuk menjaga akses terhadap bahan bacaan yang membahas topik rasial dan seksual, termasuk yang berkaitan dengan komunitas LGBTQ+. .
Kelompok konservatif telah memimpin upaya untuk melarang materi yang melindungi anak-anak dari konten yang mereka anggap berbahaya. Pada tahun ajaran 2023-2024, terdapat 10.000 pelarangan buku di seluruh Amerika Serikat – hampir tiga kali lipat dibandingkan tahun sebelumnya, menurut laporan terbaru dari PEN America, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi kebebasan sastra.
“Beberapa buku berbahaya bagi anak-anak, sama seperti narkoba, alkohol, film berperingkat R, dan tato,” kata Keith Hart, presiden Carroll County, Maryland, cabang dari Mothers for Freedom, sebuah organisasi nasional yang memimpin upaya pelarangan buku. , tulisnya dalam email.
Namun beberapa negara bagian kini berupaya melindungi pustakawan dan buku-buku yang mereka sediakan.
“Para pemimpin negara menunjukkan bahwa sensor tidak memiliki tempat di negara mereka dan kebebasan membaca adalah prinsip yang didukung dan dilindungi,” kata Casey Meehan, direktur Program Kebebasan Membaca di PEN Amerika, yang melacak pelarangan buku. Sejak tahun 2021.
Namun, dorongan untuk melarang beberapa buku tidak diinginkan. Sementara beberapa negara bagian menentang penyensoran perpustakaan sekolah, beberapa komunitas di negara bagian tersebut berusaha mendapatkan kembali kendali lokal dan terus menghapus materi yang dianggap menyedihkan dan berbahaya bagi anak-anak oleh pejabat konservatif lokal.
“Hidup dalam keseimbangan”
Kebijakan New Jersey tidak hanya menetapkan standar minimum bagi daerah ketika mereka mengadopsi kebijakan tentang bagaimana buku diorganisasikan atau dapat ditolak, namun juga melarang sekolah menghapus bahan-bahan berdasarkan “asal, latar belakang, atau pandangan dari bahan perpustakaan atau hal-hal tersebut.” distrik berkontribusi pada penciptaannya.”
Undang-undang ini juga memberikan kekebalan kepada pustakawan dari tanggung jawab perdata dan pidana atas “tindakan dengan itikad baik.”
Senator Negara Bagian New Jersey Andrew Zwicker, anggota Partai Demokrat yang memperkenalkan undang-undang tersebut, mengatakan bahwa hingga saat ini menurutnya pelarangan buku merupakan tren yang meresahkan, namun hal itu hanya terjadi di negara bagian lain. Namun awal tahun lalu, dia pergi makan siang dan bertemu dengan pustakawan sekolah yang mengatakan kepadanya bahwa dia menghadapi gelombang pelecehan verbal dan online karena menolak mengeluarkan beberapa buku bertema LGBTQ+ dari rak perpustakaannya.
“Saat itulah saya menyadari bahwa saya salah, dan serangan terhadap pustakawan dan kebebasan membaca terjadi di mana-mana,” kata Zwicker kepada Stateline. “Saya mendatanginya dan bertanya: Apa yang dapat saya lakukan?”
Dia mengatakan dia telah mendengar dari para penyelidik di Rhode Island yang sedang mempertimbangkan untuk menerapkan tindakan serupa tahun ini.
Seorang anak yang belajar tentang komunitas LGBTQ+ dapat membaca memoar seperti “Gender Queer” oleh Maia Kobabe dan merasa dilihat untuk pertama kali dalam hidup mereka, katanya.
“Saya pikir tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kehidupan berada dalam keseimbangan di sini, bahwa buku-buku ini sangat penting bagi masyarakat, dan bahwa pustakawan adalah penjaga gerbang yang dipercaya untuk memastikan bahwa apa yang ada di rak perpustakaan dikurasi dan sesuai,” Zwicker dikatakan.
Undang-undang negara bagian baru ini, yang banyak di antaranya diberi judul “Undang-Undang Kebebasan Membaca,” disahkan hampir seluruhnya sesuai dengan garis partai, dengan dukungan bulat dari Partai Demokrat.
Di New Jersey, anggota Partai Republik dari negara bagian Dawn Fantasia, yang telah bekerja di sekolah selama 18 tahun terakhir, termasuk sebagai guru bahasa Inggris, sangat menentang tindakan tersebut. Dia tidak menanggapi permintaan wawancara.
“Ini bukanlah perkataan orang tua yang tegas, 'Oh, saya tidak ingin anak saya belajar bagaimana memiliki anak,'” katanya dalam sidang komite pada bulan September. “Ini konyol, kita semua tahu itu.”
“yang saya inginkan adalah agar kita dapat melakukan percakapan jujur tentang beberapa hal dalam teks-teks ini yang sama sekali tidak pantas untuk tingkat kelas ini,” tambahnya.

Implementasi dan penalti
Perundang-undangan berbeda-beda di setiap negara bagian, termasuk penegakan hukum dan cara menghukum distrik yang tidak patuh.
Di Illinois, misalnya, distrik sekolah berisiko kehilangan dana hibah negara bagian sebesar ribuan dolar jika melanggar undang-undang negara bagian baru yang tidak mendukung pelarangan buku. Namun seperti yang dilaporkan Chicago Tribune bulan lalu, sanksi finansial tersebut tidak cukup untuk meyakinkan banyak distrik sekolah di seluruh negara bagian untuk mematuhinya, dan para pejabat mengatakan mereka khawatir akan hilangnya kendali lokal atas keputusan sekolah.
Banyak distrik sekolah di negara bagian lain juga melakukan pemberontakan serupa.
Minneapolis Utara, St. Dewan Sekolah Area Francis bulan lalu memutuskan bahwa mereka akan berkonsultasi dengan kelompok konservatif BookLooks untuk memutuskan buku mana yang akan dibeli untuk perpustakaan sekolahnya. BookLooks menggunakan sistem peringkat 0 hingga 5 yang menandai buku yang berisi konten kekerasan atau seksual.
Berdasarkan sistem klasifikasinya, buku-buku yang telah lama disimpan di perpustakaan sekolah – seperti memoar Holocaust Night oleh Elie Wiesel atau I Know Why the Caged Bird Sings oleh Maya Angelou – memerlukan izin orang tua untuk membacanya.
Ketika ditanya tentang distrik sekolah yang berpotensi melanggar undang-undang negara bagian, Anggota Dewan Sekolah Amy Kelly, yang memimpin kampanye penggunaan BookLooks, menolak wawancara. Karsten Anderson, pengawas St. Francis Area Schools juga menolak permintaan wawancara.
Di Maryland, Carroll County Schools telah memimpin negara bagian tersebut dalam melarang buku dalam beberapa tahun terakhir, dengan menghapuskan setidaknya 59 judul buku yang “eksplisit secara seksual” pada tahun ajaran 2023-2024, menurut penghitungan yang dilakukan oleh PEN America.
Hart, dari Mothers for Freedom, menulis bahwa sekolah seharusnya tidak mengizinkan anak-anak menonton “jaringan dan pornografi”. Dia telah terlibat dalam upaya ini selama lebih dari tiga tahun dan mengatakan dia ingin melindungi hak kelima anak dan orang tuanya untuk membuat keputusan pendidikan.
Dia menunjuk ke sebuah buku untuk mengilustrasikan maksudnya: “Let's Talk About It: A Teenager's Guide to Sex, Relationships, and Being Human,” sebuah buku nonfiksi dalam bentuk novel grafis karya Erika Moen dan Matthew Nolan yang berupaya mendidik remaja tentang anatomi. Seks konsensual dan aman. Buku ini juga mengeksplorasi isu-isu lain terkait gender dan seksualitas. Hart menyukai ilustrasi buku itu, yang menunjukkan berbagai cara berhubungan seks untuk “gairah erotis”.
“Orang tua yang mengenalkan anak mereka pada alkohol atau obat-obatan terlarang, atau memberi mereka tato, akan didakwa melakukan kejahatan nyata,” tulisnya kepada Stateline melalui email. “Sekolah yang menyediakan konten seksual eksplisit kepada anak-anak adalah sekolah yang lalai.”
Masa depan pelarangan buku
Menurut PEN America, sekitar 8.000 dari lebih dari 10.000 eksemplar buku tersebut dilarang selama tahun ajaran 2023-2024 di sekolah-sekolah Florida dan Iowa. Anggota parlemen di negara bagian tersebut memberlakukan undang-undang pada tahun 2023 yang menciptakan proses bagi distrik sekolah untuk menghapus buku yang berisi konten seksual.
Iowa sekarang mengharuskan bahan bacaan yang ditawarkan di sekolah “sesuai usia”, sementara undang-undang Florida memastikan bahwa buku-buku yang ditantang karena menggambarkan atau mendeskripsikan “perilaku seksual” dikeluarkan dari rak sementara tantangan tersebut ditangani oleh distrik.
Di antara buku-buku yang dilarang itu adalah buku-buku klasik, seperti “Roots” oleh Alex Haley dan “A Tree Grows in Brooklyn” oleh Betty Smith.
Selama setahun terakhir, regulator di Idaho, Tennessee dan Utah telah mengeluarkan langkah-langkah yang melarang bahan bacaan tertentu yang berhubungan dengan seks atau dianggap tidak pantas, menurut laporan bulan Desember dari EveryLibrary, sebuah organisasi berbasis di Illinois yang mengadvokasi pelarangan buku. Gubernur Demokrat Arizona. Katie Hobbs memveto undang-undang serupa pada bulan Juni.
Undang-undang yang memperbolehkan pelarangan buku telah menjadi subyek banyak tuntutan hukum dalam beberapa tahun terakhir, dan penggugat mengatakan tindakan tersebut melanggar perlindungan konstitusi terhadap kebebasan berpendapat.
Akhir bulan lalu, seorang hakim federal membatalkan sebagian undang-undang Arkansas tahun 2023 yang mengancam hukuman penjara bagi pustakawan yang mendistribusikan materi “berbahaya” kepada anak di bawah umur. Jaksa Agung Arkansas Tim Griffin, seorang Republikan, mengumumkan bahwa negara bagian akan mengajukan banding atas keputusan tersebut.
EveryLibrary melacak 26 rancangan undang-undang di lima negara bagian yang akan dipertimbangkan pemerintah tahun ini yang akan menargetkan buku-buku bertema seksis dan rasis.
Upaya terorganisir untuk menghapus buku-buku karena LGBTQ+ atau tema rasis akan terus berlanjut, kata Deborah Caldwell Stone, direktur Kantor Kebebasan Intelektual Asosiasi Perpustakaan Amerika.
Asosiasi tersebut, yang melacak pelarangan buku sebagai bagian dari misinya untuk mendukung perpustakaan dan ilmu informasi, menemukan bahwa sebagian besar buku yang dilarang di seluruh negeri memiliki pendukung dari komunitas LGBTQ+.
“Pustakawan selalu berkepentingan untuk menyediakan akses terhadap informasi yang dibutuhkan individu, baik untuk pendidikan, pengayaan, atau pemahaman,” katanya dalam sebuah wawancara. “Sensor sama sekali tidak sejalan dengan misi ini.”